牦犀系古牦牛遗传至今的一个珍稀（xī）品种，是自殷商以来野（yě）生（shēng）牦牛和青海高原型牦牛杂交繁衍（yǎn）至今的一个（gè）独（dú）特种群。其特点是体高、身重、头大、角粗、鬐甲高（gāo）而较丰满，唇厚、眼眶周围及背绒被毛多为灰白色或污白色。

因其特（tè）有的遗传基因和饮食习惯，现（xiàn）今仅（jǐn）分布在青（qīng）海省的南部及北部昆仑山（shān）、祁（qí）连（lián）山，海拔（bá）4000米以上的两个（gè）冷（lěng）区，年平（píng）均气温（wēn）零下2度到零下（xià）5度。

比之（zhī）国外极个别的（de）种（zhǒng）群和国内天（tiān）祝白牦牛、九龙牦牛、麦（mài）洼牦牛、西（xī）藏牦牛、香格里（lǐ）拉（lā）牦（máo）牛、新疆巴州牦牛等牦牛（niú）种群大多生活在相对（duì）低一些（xiē）的海（hǎi）拔区（qū）域（yù）内，牦犀因为生活环（huán）境最接近野生牦牛，常年生活在（zài）大温（wēn）差、强辐射、酷寒、极度缺氧（yǎng）的环境下，依然能（néng）健步如飞、跳跃自如（rú）。 

这首先得益于牦（máo）犀因为杂交更优异于野生牦牛的天（tiān）生异（yì）秉，外（wài）加在生活区域食用的冰川雪水混杂（zá）虫草、贝（bèi）母、野（yě）三七、人参果等珍稀野生（shēng）植物（wù）的牧（mù）草，代代遗传，使其体（tǐ）内蓄积了大量（liàng）人体所（suǒ）需（xū）的蛋白质、氨（ān）基酸、矿物质等有益成（chéng）分（fèn）。

根据中（zhōng）科院牦犀（xī）胶（jiāo）科研组的（de）检测（cè）证实，牦（máo）犀浑身是宝，仅药用成分就有60多种。可提取高档的牦犀（xī）血（xuè）浆蛋白（bái）、胆红（hóng）素、蛋白酶、胸（xiōng）腺素（sù）、肝素（sù）钠、硫酸（suān）软（ruǎn）骨素（sù）、骨胶原、特种血红素等生化（huà）制（zhì）品及衍生品数百（bǎi）种。

其精华（huá）荟萃，聚（jù）集（jí）到一张外抵风寒内阻紫（zǐ）外线照射的薄薄的（de）牦犀皮中，由牦犀皮熬成的浓浓的（de）胶原（yuán）膏，即青藏三宝之一的牦犀胶。女（nǚ）性只需（xū）每日坚持（chí）吃上一小勺，很快就会容颜焕发（fā），皮肤好得不得了。在明清皇室（shì）中（zhōng）有一句话，叫十驴（lǘ）不如一牦，十（shí）牦不如一犀。就（jiù）是说十块（kuài）驴胶不如一块（kuài）牦（máo）牛（niú）膏，十（shí）块牦（máo）牛膏不如一（yī）块（kuài）牦犀膏，之后更在中（zhōng）科院专家的牦（máo）犀胶研究组方中，使其功（gōng）效更上一层楼，调节男女气血两虚，润肤美容，堪称极品。

牦（máo）犀（xī）胶作为动物胶剂最优秀和（hé）最（zuì）有效的一种，其提取（qǔ）加工（gōng）方法具（jù）有深厚的历史渊源（yuán）。

所（suǒ）谓动物胶（jiāo），是（shì）指动物之皮、骨、膜、角芯及鳞等胶质营养成分（fèn）组（zǔ）织所制成的胶，有低级（jí）与高级之分，其品种繁多。关于动物胶（jiāo）的（de）起源，已很难查明确切年代（dài）。

很久以前，山东屠（tú）宰户舍不得丢弃（qì）驴皮，在煮食时，发（fā）现了熬制阿胶的（de）秘密（mì）。

阿胶，实（shí）际（jì）上（shàng）就是驴皮经漂泡去毛后熬制而成的胶质（zhì）块，故《千金·食治》称驴皮胶。

晋（jìn）唐时期（qī）“岁常煮胶以贡天府”，又称贡（gòng）胶（jiāo）；昔谓以山东东阿阿井之（zhī）水熬制而（ér）成，故传统有阿胶之名。其性味（wèi）甘、平，入肺（fèi）、肝、肾经。有补血止血、养阴润（rùn）肺之（zhī）功。

北魏时期有典（diǎn）籍记载：“煮胶要用娑牛皮、水牛皮（pí）、猪（zhū）皮为（wéi）上，驴马（mǎ）驼骡皮为（wéi）次。其胶势力虽复相似，但（dàn）驴马皮薄毛多胶少，倍费樵薪（xīn）。”

到唐代，首次提（tí）出以牛（niú）皮制作的胶称为“黄明胶”，一直沿（yán）袭至今。